Cancilleres y representantes del Mercosur y de la Comunidad Andina de Naciones (CAN) se reunieron el martes en un intento por armonizar las posiciones de ambos emprendimientos regionales, con relación a la proyectada Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA).

El intento de acordar posiciones tiene en vista la reunión ministerial hemisférica sobre el ALCA que se realizará en la ciudad mexicana de Puebla, el 18 y 19 de este mes.

Los socios del Mercosur, pero en particular Brasil y la Argentina, sus dos principales miembros, tienen serias reservas con respecto al proyecto del ALCA impulsado por los Estados Unidos.

Reclaman previamente la eliminación de medidas proteccionistas estadounidenses, especialmente en productos agrícolas, y que se tengan en cuenta las naturales asimetrías existentes entre los países de la región.

Chile, miembro asociado del Mercosur, junto con Perú, Ecuador y Colombia, que integran la CAN, muestran en cambio mayor afinidad con los planteos de los Estados Unidos, que propugnan la conveniencia de constituir el ALCA sin demoras, en lo posible en 2005.

En cambio Venezuela, el otro miembro de la CAN, comparte la postura del Mercosur, al que ha pedido su incorporación.

En su discurso de la víspera ante el Congreso argentino, el presidente Néstor Kirchner advirtió que "pensamos que no nos servirá cualquier Acuerdo de Libre Comercio de las Américas. El acuerdo posible será aquél que reconozca las diversidades y permita los beneficios mutuos".

Antes del comienzo de la reunión, el canciller argentino Rafael Bielsa dijo a la AP que "somos, naturalmente, optimistas y pensamos que será un encuentro fructífero".

Pero otro funcionario argentino se mostró mucho más cauto y dijo no esperar que se resuelvan las divergencias.

Los funcionarios argentinos dijeron aguardar con expectativa la llegada a Buenos Aires, el 9 de marzo, del representante de Comercio de los Estados Unidos, Peter Allgeier, quien procurará destrabar las negociaciones para avanzar hacia el ALCA.

En el encuentro la Argentina estuvo representada por Bielsa. Asistieron también los cancilleres de Brasil, Uruguay y Paraguay, Celso Amorim, Didier Opertti y Leila Rachid, respectivamente. También estuvieron presentes la canciller chilena Soledad Alvear y su colega boliviano Juan Ignacio Siles.

El canciller venezolano, Wilmar Castro, representó a su país. Asistieron en representación de Perú su vicecanciller Pablo de la Flor Belaúnde, de Ecuador el subsecretario de relaciones multilaterales, José Piedrahita y de Colombia el viceministro de Comercio exterior, Juan Ricardo Ortega.